[한라일보] 제주특별자치도가 미래 농업에 대비하기 위해 스마트팜 기반 구축에 뛰어들고 있다. 제주형 스마트팜 교육센터를 짓고 임대형 스마트팜을 조성해 청년 농업인을 이끈다는 구상이지만, 풀어야 할 과제가 적지 않다. 도내 스마트팜 보급 현황을 파악하는 데조차 문제를 보이고 있어 '사전 준비'부터 제대로 해야 한다는 지적이 나온다.

｜'스마트팜' 꿈 키우는 제주

제주도는 제주형 스마트팜 교육센터 건립을 추진(본보 5월 17일자 1면 보도)하는 데 더해 '지역특화 임대형 스마트팜 조성 사업' 유치에도 나서고 있다. 국비 140억원을 포함해 모두 200억원의 사업비가 투입되는 정부의 지원 사업이다. 사업 대상으로 선정된 지자체에는 청년 농업인이 초기 시설 투자 부담 없이 영농 경험을 쌓을 수 있는 기반 시설이 갖춰진다.

제주에게는 두 번째 도전이다. 제주도는 지난해 유치에 실패했던 경험을 토대로 사업계획서 등을 보완해 올해 다시 도전한다는 계획이다. 신청 시기는 오는 10월쯤으로 예상되고 있다.

제주도가 스마트팜 교육센터 건립을 추진하는 것도 임대형 스마트팜과의 시너지를 더하기 위해서다. 이는 현재 전국 4곳(전북 김제, 전남 고흥, 경북 상주, 경남 밀양)에만 있는 '스마트팜 혁신밸리'와 같은 공간을 제주에 두겠다는 구상이기도 하다. 농림축산식품부가 스마트팜 확산 거점으로 조성한 혁신밸리는 스마트팜 청년창업 보육센터, 임대형 농장 등을 갖추면서 교육에서부터 실전 농사까지 연계하고 있다.

｜제주만의 특화 방안 고민을

이러한 기반이 제주에도 마련된다면 스마트팜 기술을 습득하기 위해 제주 밖으로 '원정 교육'을 떠나는 청년 농업인의 부담을 덜 수 있을 것으로 기대된다. 문제는 '방향성'이다. 사업 구상 단계인 만큼 제주에 맞는 스마트팜 시설을 비롯해 재배 방식, 작물 선정 등을 고민하는 게 중요 과제로 떠오른다.

제주에서 스마트팜을 운영하기 위해 김제 스마트팜 혁신밸리에서 교육을 받고 같은 곳에서 임대형 스마트팜을 운영 중인 청년 농업인 고택균 씨는 "제주는 김제처럼 토마토나 스마트팜 하면 떠오르는 유러피안 샐러드를 많이 재배하기보다 제주에 맞는 작물로 특화하는 게 필요하다고 생각한다"고 말했다.

그러면서 "작물 특화가 어렵다면 제주에 맞는 시설과 재배 방식을 채택해야 할 것으로 본다"며 "엽채류 같은 경우에 다량 생산이 아닌, 다양하고 계획적으로 생산해 대형마트, 호텔 등에 납품한다든지, 제주의 청정이미지를 활용해 친환경으로 재배한다든지의 차별성이 중요할 것"이라고 덧붙였다.

｜현황 파악부터 제대로

도내 스마트팜을 체계적으로 키우기 위해선 기본 실태 조사부터 제대로 해야 한다는 지적도 있다. 제주도는 지난해 연구 용역을 통해 도내 스마트농업 보급 현황을 파악했지만, 현실과 동떨어졌다는 평가가 나온다.

당시 용역 결과를 보면 2022년 기준 도내 스마트농업 보급 비중은 시설원예 42.5%(면적 108.3㏊), 과수분야 1.9%(68.1㏊) 등으로 조사됐다. 이를 두고 도내 농업인들은 실제 농업 현장을 반영하지 못했다는 목소리를 내고 있다. 어느 선까지를 스마트팜으로 분류할 거냐는 문제도 있어 개념 정립도 시급하다.

서귀포시 남원읍에서 스마트팜을 운영하는 한 농업인은 "데이터가 수집되고 원격 자동화가 되는 농장을 1세대 스마트팜으로 본다면, 도내 시설원예 스마트팜 비중은 (용역 결과보다) 훨씬 낮고, 과수분야는 농가 자체적으로 시설한 것까지 포함해 조금 올라갈 것으로 본다"며 "(도내 스마트팜 현황 등을 파악하기 위해선) 연구 조사부터 제대로 이뤄져야 한다"고 말했다.

그러면서 기존 농업인을 위한 스마트팜 교육 필요성을 제기하기도 했다. 제주도가 추진 중인 스마트팜 교육센터와 임대형 스마트팜은 청년 농업인에 타깃이 맞춰져 있어 기존 농업인이 소외될 수 있어서다. 이 농업인은 "청년 농업인 육성도 좋지만 기존 농업인에 대한 스마트팜 교육 방향도 제시할 수 있어야 한다"며 "한 번 시작하면 1~2년만 하다 그만두는 게 아니기 때문에 장기 교육 시스템을 마련하는 게 중요하다"고 강조했다.

한편 '지능형 농장'이라고 불리는 스마트팜은 비닐하우스나 유리온실, 축사 등에 정보통신기술(ICT)을 접목해 원격·자동으로 유지·관리할 수 있는 농장을 말한다.

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